Pues yo siempre había pensado que esfera y dial no es lo mismo.
Para mí, un dial o diales son las distintas divisiones que se realizan en la esfera, ya sea para medir los minutos, subesfera con dial de horas, etc
La esfera es la superficie que se sitúa debajo del cristal, sobre la que giran las agujas, y que puede contener un dial, varios diales o incluso ningún dial (aunque en ocasiones a esos diales se le llaman subesferas, cuando para mí lo correcto sería p.e. "el dial del segundero de la esfera").
Si la esfera no está graduada no se le podría llamar dial, y seguiría siendo esfera, y asimismo, el dial se podría considerar sólo aquella parte de la superficie grabada de la esfera donde se realizan las divisiones.
Aunque realmente afinar tanto a la hora de utilizar el lenguaje, personalmente no me gusta. En ocasiones es mejor seguir la corriente o tendencia de la gente, antes que hilar tan fino; y utilizar armis, dial o esfera indistintamte, etc.
Es como querer hablar tan bien que terminamos diciendo constipado, en lugar de costipado (como dice todo el mundo), o "este café está bonísimo" (superlativo de bueno), en lugar de buenísimo...
En fin, minucias comparadas con lo que se lee habitualmente en internet y ya no digamos en los sms.
Y aprovecho para deciros que en este foro, se ven unos post muy bien redactados y con pocas faltas de ortografía (en general y comparado con otros foros).
Pero que vamos..., o nos acostumbramos a este nuevo uso del castellano, o si queremos leer en internet vamos a sufrir mucho.