Esto no es falso, pero si impreciso. Cuando te refieres a "átomos normales" ¿Qué quieres decir ? ¿Hidrógeno 1 (Un sólo protón)?
Cuando el Tritio se desintegra (desintegración nuclear), emite radiación beta, o sea, electrones (radiación ionizante). Esto hace que el Hidrógeno con 1 proton y dos neutrones (tritio=H3), se transforme paulatinamente en He3, al perder electrones. Esos electrones, al chocar con los átomos del compuesto que recubre los tubos, desencadenan una reacción de radioluminiscencia; Los electrones emitidos excitan otros electrones orbitales de alta energía y los devuelven a un estado de energía más bajo, emitiendo un foton, que es lo que vemos nosotros.
A la sustancia que se usa para recubrir la parte interior de los tubos, se le llama "fósforo", pero esto es un término que se usa a modo de simplificar (arrastrado de épocas pasadas), ya que la mayoría de estos recubrimientos, actualmente no llevan nada de fósforo en su composición. Actualmente se usan compuestos de tierras raras (Ytrio, Cerio, Europio, etc...) combinados con Sulfuro de Cinc.