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¿Torturaría usted a su adversario en un concurso de TV sólo para satisfacer a la audiencia? Un impactante documental sugiere que la mayoría de la gente está dispuesta a infligir dolor extremo en una persona inocente si con ello hace feliz a la audiencia.
Los creadores del documental francés "El juego de la muerte" -- que será emitido en Francia esta noche (por ayer) -- prepararon un concurso falso llamado "La zona Xtrema", con una presentadora hermosa, una audiencia pendenciera y un set llamativo. Unos 80 potenciales concursantes debían formular preguntas de cultura general a otro participante llamado Jean-Paul, que en realidad era un actor. Si el actor fallaba en la respuesta, el concursante-interrogador podría tirar de una palanca y castigarlo con descargas eléctricas.
Aunque los concursantes no sabían que el contendiente era un actor, la mayoría estaba dispuesta a ceder ante la presentadora y la audiencia y aplicar el castigo en cada respuesta incorrecta. Según director Cristóbal Nick, 64 de los 80 concursantes electrocutaron al actor con lo que ellos creían que era la máxima potencia: 460 voltios, aunque no ganaban con ello ningún premio en efectivo. Dieciséis personas abandonaron disgustadas el concurso.
Y aunque Jean-Paul estaba fuera de la vista de los contendientes, sus lloros y sus gritos dejaban claro que estaba sufriendo. Al aplicar el máximo voltaje, el actor se quedaba callado, fingiendo que se había desvanecido o había muerto.
El creador del programa, Nick, dijo que su equipo estaba asombrado de que tantos concursantes estaran dispuestos a complacer los caprichos sádicos del anfitrión y de la muchedumbre, aunque a menudo con desagrado. "No están preparados para desobedecer", dijo a la agencia France-presse. "Ellos no quieren hacerlo, intentan convencer a la autoridad de que deberían parar, pero no lo consiguen."
Un concursante, Sophie, de 46 años, admitió después de la filmación que ella había colaborado con lo que ella creyó que era tortura, aunque los nazis habían perseguido a sus abuelos judíos. "Desde que era una niña, siempre me he preguntado porqué [los nazis] lo hicieron, " dijo. "¿Cómo podrían obedecer tales órdenes? Y allí estaba yo, obedeciéndolas yo misma."
Otro participante dijo estar "preocupado por el contendiente" pero siguió aumentando los shocks, diciendo que "Tenía miedo de estropear el programa."
Al final de la película, todos los participantes fueron informados de que habían participado en un experimento y se les preguntó si estaban dispuestos a aparecer en el documental. Solamente tres rechazaron. "La mayor parte estaban excitados por haber participado en un experimento que podría ser útil para algo", dijo Nick. "Y algunos de ellos estaban listos para hacerlo de nuevo."
Otras pruebas han demostrado también la facilidad con la que la gente puede ser persuadida de cometer actos terribles. Hace casi 50 años, Stanley Milgram -- un psicólogo social en la Universidad de Yale -- examinó si los ciudadanos de a pie podrían ser persuadidos de dar una sacudida eléctrica a un individuo al que no veían. El experimento intentó entender cómo los cómplices en el holocausto se habrían podido someter a las órdenes nazis. Milgram descubrió que la mayor parte de los participantes estaban dispuestos a administrar descargas eléctricas casi letales.
Nick advierte de que en las manos incorrectas, la televisión puede ser casi tan peligrosa como un dictador persuasivo. "Cuando decide abusar de su energía, la televisión puede hacer cualquier cosa a cualquiera, " él dijo. " Tiene un poder absolutamente aterrorizante."
